バッタの大群・洪水・パンデミックが、最悪のタイミングでアフリカを襲う

コロナだけでなく、バッタも気になるのです。気候変動と今春の激しい雨が相まって、アフリカではバッタが大量発生している。この大群により、ケニア、エチオピア、ソマリアの穀物は一掃されてしまった。あとに残るのは、何世代にもわたって経験されたことのないほどの「破壊」の痕跡だけだ。

農作物を食べ尽くすバッタの大群が、最悪のタイミングでアフリカを襲う

バッタの群れは、この数カ月で急速に北に向けて拡大し、オマーン湾を越え、イラン、パキスタン、インドにも侵入し始めている。国連食糧農業機関（FAO）は、これらの地域におけるバッタ、豪雨、そして新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる経済低迷の三重苦を、「食糧安全保障を脅かすかつてないほどの脅威」と位置づけた。

たった1日で2，500人分の食糧を食い尽くす

「農民たちは、バッタの害、季節性の洪水と激しい雨、そして新型コロナウイルスによる制約という三重の脅威に苦しめられています」と、国際協力団体オックスファムのリディア・ジゴモは言う。ジゴモは「アフリカの角」（ソマリア全域とエチオピアの一部）地域、東・中央アフリカを担当する地域ディレクターである。「都市や町の間での移動が制限されることから、農作物を運ぶことが難しくなっているのです」

バッタが特に恐ろしい害虫であることは、その食生活を聞けばわかる。FAOによると、平均的な大きさのサバクトビバッタの群れは、たった1日で2，500人分の食糧を食い尽くすという。

「サバクトビバッタは、かなりの雑食です。選り好みせずに何でも食べますから」と、アリゾナ州立大学グローバル・ローカスト・イニシアチヴの研究コーディネーター、リック・オヴァースンは言う。「ただし、ほかの食糧より炭水化物が多い穀物はバッタの大好物であることから、最も影響を受けやすく、さらに最も大きな経済的ダメージを与えます」

人間の主食である小麦、ソルガム、キビやアワなどの雑穀、コメは、どれも炭水化物の多い穀物だ。これらの炭水化物をたくさん食べると、バッタたちの成長は速まり、行進も加速していく。

東アフリカの農民たちの作物がバッタの害を生き延びたとしても、気候変動によって悪化している豪雨が残った植物を流してしまうこともある。

 

「さらに農民たちを苦しめているのが、新型コロナウイルスです」と、ジゴモは言う。「感染者数という面では、この地域の被害はそれほど大きくはありません。それでも感染拡大防止策としての移動の制限が、バッタを抑え込むための対策にも、農民たちの作物の取引にも悪影響を及ぼしています。これらすべての同時進行が最悪の状況つくり出しているのです」

駆除用物資や知識の移動も困難に

農民たちが市場に収穫物を売りに行けなければ、収入が激減するだけでなく、その収穫物に頼ってきた都市の住民たちも飢えることになる。「今後数週間から数カ月で、東アフリカ、中央アフリカに住む3，000万～3，300万人が深刻な食糧不足に陥るでしょう」と、ジゴモは言う。

新型コロナウイルス対策としてのロックダウン（都市封鎖）は、バッタとの戦いも複雑にした。確かにパンデミック初期段階での外出自粛要請は、ウイルスがさらなる猛威を振るった場合に起きる経済悪化を防ぐためにも必要不可欠である。しかし、アフリカにおける蝗害（バッタの害）との戦いには、FAOと各国政府が緊密に連携すること、そして物資を途切れなく供給することが必要不可欠である。

「残念なことに、ロックダウンの時期が大量の殺虫剤や散布用機器、航空機、飛行スタッフを発注していた時期と重なってしまったのです。当然のことながら供給は遅れました」と、FAOの東アフリカ地区レジリエンス・チームのリーダー、シリル・フェランドは言う。例えば、3月中旬に予定されていたケニアへの殺虫剤の配達は、6月にようやく完了したという。

幸い、これらの殺虫剤と機器のサプライチェーンは世界中に広がっていることから、例えひとつの輸出国で輸出がストップしても、物流が完全に止まることはない。とはいえ、パンデミックのさなかには配達も遅れてしまう。バッタの群れが対処できないほどの規模になる前に退治する必要があったとしても、スタッフが殺虫剤を手に入れられないこともある。

さらに事態を複雑にしているのは、政府がバッタ対策の知識を失っていることだ。これは長い間バッタの被害がなかった国に言えることである。こうした場合は通常ならFAOなどの組織が専門家を派遣して研修を実施するが、移動の制限によって不可能になっている。

こうしたタイミングのすべてが最悪だった。バッタは18年の豪雨によって、オマーンの砂漠地帯に進出した。幅広く展開されていた人力の監視ネットワークをもってしても、この地域の幼虫を見つけることはできなかったという。20年2月になると、第2世代のバッタの群れが増え始め、それが6月まで激増を続けてアフリカ中に広がった。ちょうど農家が作物を栽培する時期にだ。

殺虫剤散布のスタッフは群れの一部を押しとどめることはできたが、「すべての群れを抑えることはできませんでした」と、フェランドは肩を落とす。「多くの群れがわたしたちの監視システムから逃れ、成虫になり、繁殖し、新しいバッタの波を生み出してしまったのです」

今回の波は、雨期の終わりに近づいている牧畜地帯にとって、特に危険なものになるだろう。「バッタの群れが多くの牧場を食い荒らしていますが、6月末を過ぎれば牧草地を復活させる雨も降らなくなってしまうのです」と、フェランドは言う。

三重苦による危機が、女性を追い込む

バッタは6月頭までの数週間でインドとパキスタンにも侵入したが、この地域では被害はアフリカほど深刻ではない。農地の栽培のタイミングに助けられたからだ。現時点で、多くの農地では収穫が終わり、次の種まきはまだ始まっていない。

だが、この地域はモンスーンの季節に入りつつある。バッタが繁殖するには雨が必要なので、これは憂慮すべきことだ（雌のバッタは砂地に卵を産む。このとき砂地が湿っていないと、卵は煮えてしまうのだ）。

インドとパキスタンがこの害虫を制御できなければ、アフリカを苦しめているような残酷な悪循環に見舞われるだろう。雨が降る、バッタが繁殖する、新しい世代のバッタが生まれて穀物を食いつぶす、雨がまた降れば再び繁殖する──。それが毎年続き、飢饉に陥る。

これは平時であっても破滅的なことだろう。しかし、パンデミックと重なるともっと恐ろしいことになる。

気候変動の場合も一般にそうだが、環境災害は貧困層に偏って悪影響をもたらし、男女差別のような古くからの弊害を悪化させる。例えば、一般に子どもの世話役は女性だと考えられている場合が多いが、もし家族が住まいを追われれば、特に女性に負荷がかかる。

「作物の枯渇によって、農民や牧畜民はさらに遠くまで移動しなければならなくなります。その行程は女性にとっては特に厳しいものです」と、人道支援組織の国際救済委員会（IRC）の経済回復担当シニア・ディレクター、バリ・ショーリは言う。「資源が少なくなるにつれ、家庭内暴力もひどくなっています」

だが、この悲惨な時期こそが不平等と闘う機会をもたらすのではないかと、ショーリは言う。例えば、女性たちがもっと地域経済に参加できるようにするための研修を実施するといったことだ。

「女性たちが研修プログラムに参加できるようにするだけでなく、プログラムが家庭における女性たちの規範と責任、そして行動をどう変えていくかを考えるべきでしょう」と、ショーリは問いかける。「深刻な危機を迎えたとき、それをどう有利に生かすことができるでしょうか」

これから数カ月で、アフリカ、インド・パキスタン地区の状況はますます悪化すると予想される。西アフリカ諸国も、バッタの群れが今後数カ月で広がってくるのではないかと警戒を続けている。

闘いのためには、殺虫剤のサプライチェーンを強化する必要があると、専門家たちは言う。また、物資不足が深刻化するこの地域のために、外国からの大量の支援も必要不可欠だ。「この地域の食糧不足は深刻な問題です」と、オックスファムのジゴモは言う。「投資と人道支援が必要なのです」